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    “姑娘，这棋，该下在这里。”

    苏绣吓了一跳，棋子脱手，落在棋盘上，“啪”的一声轻响。她回头，看见一个老者站在亭外。

    老者约莫六十来岁，穿着半旧的青布道袍，头发花白，用木簪绾着。面容清癯，眼神却很亮，像两盏小灯，照得人无所遁形。

    “对不住，吓着姑娘了。”老者笑着走进亭子，在对面坐下，看了看棋盘，“姑娘刚才那手，下得不错，只是还差一步。”

    苏绣定了定神，起身行礼：“小女子胡乱下的，让道长见笑了。”

    “胡乱下的？”老者挑眉，指着她刚落下的那颗黑子，“这一步，封住了白子的气眼，看似无用，实则断了白子后路。若非深谙棋道，下不出这一手。”

    苏绣愣了愣。她刚才只是凭感觉，并未想这么多。

    “道长谬赞了。”她垂下眼。

    老者打量着她，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“姑娘面相，有些奇特。”

    苏绣心头一紧：“奇特？”

    “姑娘命格，本该……”老者顿了顿，摇摇头，“罢了，天机不可泄露。只是姑娘眉间有郁结之气，似有难解之惑。可否让老道看看手相？”

    苏绣犹豫了一下，伸出手。

    老者托着她的手，仔细看了半晌，眉头越皱越紧。许久，他松开手，叹了口气：“姑娘，你身上……有很重的因果。”

    “因果？”苏绣轻声问。

    “三世因果，纠缠不清。”老者看着她，眼神复杂，“姑娘最近，是否常做怪梦？梦中景象，似曾相识，却又从未经历？”

    苏绣的心跳漏了一拍：“是……有些。”

    “那是前尘未了，记忆复苏。”老者缓缓道，“姑娘，老道多嘴劝一句，有些事，不知道比知道好。有些债，不讨比讨了好。执念太深，伤人伤己。”

    苏绣沉默片刻，道：“道长，若那些事与血海深仇有关，也能不闻不问吗？”

    老者一怔，看着她眼中的痛与恨，摇头叹息：“冤冤相报何时了。姑娘，放下吧。”

    放下？谈何容易。

    苏绣收回手，站起身：“多谢道长指点。小女子还有事，先告辞了。”

    “姑娘留步。”老者叫住她，从袖中取出一枚铜钱，递过来，“这枚铜钱，姑娘收好。若遇险境，或可挡一劫。”

    铜钱很旧，边缘磨得光滑，上面铸着“开元通宝”四字。苏绣接过，触手冰凉。

    “多谢道长。”

    “还有，”老者看着她，声音低了几分，“姑娘要找的东西，不在北方，而在南方。与水有关，与莲有关。切记，切记。”

    与水有关，与莲有关？

    苏绣还想问，老者已起身，飘然离去，背影很快消失在廊角。

    她站在原地，握着那枚铜钱，心头波涛翻涌。

    他知道她在找东西。他知道。

    这个老者，到底是什么人？

    “苏绣姐姐！”小桃的声音从远处传来，“芸娘找你呢！”

    苏绣将铜钱收好，定了定神，转身往回走。

    大殿前，芸娘正等着她。

    “去哪了？这么久。”芸娘问。

    “在后山亭子坐了会儿。”苏绣道。

    芸娘看了她一眼，没多问：“香烧完了，我们回去吧。”

    三人下山。走到山门时，苏绣回头看了一眼。寒山寺在山腰，晨雾缭绕，钟声又响，惊起一群寒鸦，哇哇叫着飞向远处。

    她想起老者的话。

    与水有关，与莲有关。

    苏州多水，多莲。可这范围，也太大了吧？

    还有那枚铜钱……开元通宝，是前朝的钱币。这老者，到底什么来历？

    回到绣庄，已是午后。

    苏绣刚进院子，就看见廊下站着个人。是个二十来岁的年轻男子，穿着天青色直裰，外罩灰鼠皮斗篷，身形修长，面容俊朗，只是眉宇间有股淡淡的倦色，像没睡好。

    听见脚步声，男子转过身，看见苏绣，微微一怔。

    “少爷，您怎么来了？”芸娘上前行礼。

    少爷？苏绣反应过来，这是苏州知府家的公子，姓陆，名文修，听说是个举人，正在家备考，准备参加今年的春闱。

    “芸娘。”陆文修点点头，目光又落在苏绣身上，“这位是……”

    “这是我远房侄女，苏绣，在绣庄帮忙。”芸娘介绍，“绣儿，这是陆公子。”

    苏绣福身：“陆公子。”

    陆文修还礼：“苏姑娘。”他看了看苏绣，又看看芸娘，“祖母的寿礼，绣得如何了？”

    “正在绣，公子放心。”芸娘引他去看绣架。

    妆花缎上，莲花已绣了大半。十二片花瓣，绣好了十一片，只差最后一片。层层叠叠的红，在阳光下流光溢彩，仿佛真有一朵莲花在绸缎上徐徐盛开。

    陆文修看了一会儿，眼中闪过惊艳：“好手艺。这莲花，有灵性。”

    “是苏绣画的样，绣的轮廓。”芸娘道。

    陆文修看向苏绣，眼中多了几分欣赏：“苏姑娘好画工，好绣艺。”

    “公子过奖了。”苏绣垂着眼。

    “这莲花……”陆文修凑近了些，仔细看着花瓣的纹理，忽然道，“这针法，可是‘套针’与‘抢针’并用？还有这颜色过渡，用的是‘退晕’之法？”

    苏绣有些意外。这位陆公子，竟懂刺绣？

    “公子好眼力。”芸娘笑道，“确实是套针抢针并用，退晕之法渲染。公子对刺绣也有研究？”

    “家母喜欢刺绣，我从小耳濡目染，略知一二。”陆文修直起身，又看了苏绣一眼，“苏姑娘年纪轻轻，能有此造诣，难得。”

    苏绣不知该如何接话，只道：“是芸娘教得好。”

    陆文修笑了笑，没再多说，又问了问寿礼的进度，便告辞了。

    送走陆文修，芸娘对苏绣道：“这位陆公子，是个人物。学问好，人品也好，就是身子弱些，常年吃药。可惜了。”

    苏绣没接话。她对这些不感兴趣。

    她现在满脑子都是寒山寺那位老者的话。

    与水有关，与莲有关。

    苏州多水，多莲。可具体是哪里？

    她忽然想起，知府老夫人的寿礼，绣的就是莲花。这会不会是某种暗示？

    还有陆文修——他刚才看那莲花的样子，太认真了，不像是单纯欣赏绣工，倒像在辨认什么。

    苏绣走到绣架前，看着那朵未完成的莲花。

    莲花……莲……

    她伸出手，指尖虚虚拂过花瓣。忽然，一个画面闪过脑海——

    也是一朵莲花，绣在衣摆上。但不是红色，是月白色。穿着那件衣服的人，背对着她，站在水边，风吹起衣摆，莲花仿佛在随风摇曳。

    那人回过头，对她笑了笑。

    是莫离。

    苏绣猛地缩回手，倒退两步，撞在绣架上。绣架摇晃，上面的针线篮子差点掉下来。

    “怎么了？”芸娘闻声进来。

    苏绣脸色苍白，摇摇头：“没、没什么，脚滑了一下。”

    芸娘看着她，没追问：“小心些。最后一片花瓣，明天再绣吧，今天你也累了。”

    苏绣点点头，魂不守舍地回了房间。

    关上门，她背靠着门板，缓缓滑坐在地上。

    刚才那个画面……是记忆，还是幻觉？

    为什么又是莫离？为什么他总出现在这些破碎的片段里？

    她抱住头，只觉得脑子里像有一团乱麻，越扯越乱。

    窗外，天色渐渐暗了。远处传来更夫打更的声音——戌时了。

    苏绣从地上爬起来，走到桌边，点亮油灯。灯光昏黄，将她孤单的影子投在墙上。

    她拉开抽屉，拿出那枚铜钱。铜钱在灯下泛着暗沉的光，“开元通宝”四个字，清晰可辨。

    与水有关，与莲有关。

    她忽然有个大胆的念头。

    知府老夫人的寿礼，是莲花。寿宴在即，到时苏州有头有脸的人都会去。那本《三世书》，会不会就在这些人手中？

    或者，寿宴本身，就是一个线索？

    苏绣握紧铜钱，冰凉的触感让她清醒了几分。

    无论如何，她要参加那场寿宴。也许在那里，她能找到更多线索。

    至于莫离……

    她闭了闭眼，将那张脸从脑海中驱散。

    不管前世如何，这一世，他是她的仇人。这一点，不会变。

    窗外的风大了，吹得窗纸哗哗作响。远处，寒山寺的钟声又响了，悠悠荡荡，飘过半个苏州城。

    【下章预告】

    第三章将聚焦知府寿宴。苏绣随芸娘送寿礼入府，在宴会上首次接触苏州上层社交圈，意外发现与《三世书》相关的蛛丝马迹。同时，京城线中莫离将采取反击，而江南那股警告他的势力也将浮出水面。

    　　


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