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    “咣——咣——咣！”

    大铜锣重敲慢打，很快就引来了无数市民围观。

    送葬队伍最前面，是三丈六的铭旌幡，后面跟着纸人纸马，开路鬼、打路鬼，还有秦琼敬德，哼哈二将等等诸神。

    再后面是跟班执事，分列两行，手持旌罗伞盖，又打着肃静、回避的牌子。

    吹鼓乐班，僧尼道姑，童引法鼓，唱念经文。

    海新年走在当间儿，手里拿着个布口袋，每逢十字路口，就从里面掏出一把纸钱，抛撒出去，纷纷扬扬。

    年轻人有膀子力气，振臂一挥，纸钱扔得比城墙还高。

    紧接着，就是江连横身披重孝，领着江承业，南风西风，跟随左右。

    王正南提着纸灯笼，给老太太照亮幽冥归途；李正西打着亡魂伞，给老太太遮挡雨雪风霜。

    其后是影亭，再后是引魂轿，再后是灵柩棺罩。

    赵正北也是披麻戴孝，走在队伍中间，跟那几个抬棺的杠夫并肩而行，前后照应着送葬队伍。

    再往后，则是匾亭、纸扎、花圈、挽联、童子雪柳，以及前来送丧的各路亲朋。

    江家女眷都坐在车里。

    薛应清和花姐、江雅同乘一辆，并由老刀掌舵开车。

    庄书宁和程芳、谷雨同乘一辆，并由康徵掌舵开车。

    汽车窗帘紧闭，周围跟着十几个保镖，将这些女眷与其他亲友远远隔开。

    送葬的队伍浩浩荡荡，惊动城北，附近的百姓全都争相出来看热闹，也有不少人跟着自发送行。

    李正西早有安排，命令小靠扇的提前守在各个路口，每当众人经过，便立刻燃放鞭炮，是为驱散拦路恶鬼。

    一路上紧赶慢赶，直走到天光大亮时，方才出离了大北关城门洞。

    送丧没有送到坟地的，下葬的时候，也并非什么人都能在场，更何况从这到龙山脚下，还有相当一段路程，大家谁也不是没事儿干的闲人，心到神知，送到这里，那就差不多够格了。

    于是，许如清的灵柩一过城门，送葬的队伍就立马短了半截儿。

    绝大多数亲友，到这也就散了。

    偶有几个老交情，还想跟着继续往前送送，也都被江家婉言谢绝，先请他们回城里去，等到晚上再设宴款待。

    如此一来，送葬的队伍里，除了花钱聘请的雇工以外，就只剩下江连横的实在亲戚和门徒弟兄了。

    众人继续朝着城郊东北方向徐徐行进。

    将近晌午时分，终于来到了龙山脚下。

    可就在这时，送葬的队伍却毫无征兆地停了下来。

    老刀踩住刹车，眉头紧锁，摇下车窗，探头冲前边儿踅摸两眼。

    薛应清坐在副驾驶上，轻声问：“是不是快到了，再往前，路不好走，该下车了吧？”

    “嘶，不像啊……”老刀嘟囔着说，“这才刚到山根底下，前面是大道，还没到上坡的时候呢！”

    另一边，康徵也跟着摇下车窗，满脸困惑地朝这边望过来，似乎也没搞懂出了什么状况。

    “我过去问问。”

    薛应清坐不住了，刚想推开车门，却见北风正从前面一路小跑过来。

    “怎么回事儿？”众人忙问，“为啥突然不走了？”

    赵正北径直跑到副驾驶窗前，冷静且迅速地说：“薛掌柜，我哥叫你们现在马上调头离开。”

    薛应清皱眉问道：“我上哪儿去？”

    “北大营。”

    “开什么玩笑，那是军营，咱们能随便进去么？”

    “你们不用进去，到那附近就行。”赵正北说，“我跟弟兄们打过招呼了，你们在那附近，保证绝对安全。”

    薛应清立时反应过来，忙问：“什么意思，前面怎么了？”

    赵正北从袖口里顺出一把大沽造镜面儿匣子，低声说：“我也不知道是打哪儿来的消息，但我哥说了，待会儿抬棺上山，半路有坎儿，叫你们抓紧离开！”

    　　


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