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    江陵在擂台边又站了一会儿，吴管事便领着江陵走向了擂台一侧的阶梯，殷尘则站在擂台下等待。

    阶梯是木制的，踩上去发出沉闷的咚咚声。

    江陵翻过麻绳，站到了擂台中央。

    鲸油吊灯的光芒从穹顶倾泻而下，把整个擂台照得纤毫毕现。

    他能清楚地看见看台上那一片铁灰色的面具，一排一排地往高处延伸，像是层层叠叠的墓碑。

    面具后面的眼睛都在看着他，有的好奇，有的冷漠，有的带着一种近乎贪婪的兴奋。

    江陵收回目光，看向擂台对面。

    对面的入口处，传来了一阵金属碰撞的声响。

    哗啦，哗啦——

    沉重而刺耳，每一声都像是有人在用铁锉磨骨头。

    看台上的观众显然也听到了这个声音，原本就安静的场子变得更加寂静了，所有人都扭过头去。

    一个身影从黑暗中走了出来。

    那男人手脚上戴着粗如拇指的铁链，随着他的步伐发出刺耳的摩擦声。

    铁链的表面锈迹斑斑。

    锈迹之下隐隐透出一层暗红色的光泽，像是陈年血渍渗进铁链的纹理里。

    两个壮汉跟在他身后，每人手里攥着一根铁链的末端。

    他们的表情紧绷，眼底充满了恐惧。

    阿鬼走到擂台边，停住了脚步。

    他抬起头，那双灰色的眼珠子直直地落在了江陵身上。

    与他对视的瞬间，江陵只觉得后背的汗毛根根倒竖。

    那看起来不像是人，倒像是某种冷血动物的眼睛。

    那双眼睛里面空空如也，像是在看一块石头、一棵树、一具已经凉透了的尸体。

    江陵把心头那股隐约升起的不安压下去。

    不管对方是什么来路，既然已经站到了擂台上，就没有退路可言。

    ......

    看台最高处，正对擂台的那间房间里。

    戴着狐狸面具的女子坐在窗前的软榻上，姿态慵懒，一只手撑着下巴，另一只手搭在膝盖上。

    她今天换了一身月白色长裙，裙摆上绣着银色的暗纹，在昏暗的灯光下若隐若现。

    饱满的红唇上涂着淡淡的胭脂，颜色像是刚刚凋落的桃花瓣。

    她的目光掠擂台，在江陵身上停留了一瞬，又移到了正在被押上擂台的阿鬼身上，眸光波动了一瞬。

    接着，从袖子里摸出一个小小的锦盒。

    锦盒只有巴掌大小，盒面上绣着金线云纹，做工极其精致，一看就不是寻常人家能有的东西。

    打开锦盒，里面铺着一层黑色的丝绒，丝绒上静静地躺着一枚玉简。

    寻常市面上流通的，最低阶的传讯玉简，大都是青白色，质地粗糙，用过一次就会碎裂。

    而她手里这枚，通体呈深碧色，玉质温润细腻，表面流转的荧光层层叠叠，像是有一团绿色的云雾在玉简内部缓缓翻涌。

    这是一枚高阶玉简，里面存储的信息量是低阶玉简的几十倍，而且可以反复读取。

    在黑市上，这样一枚玉简要卖到上千两银子，而且有价无市。

    女子将玉简托在掌心，然后抬起另一只手，用拇指指甲在食指指腹上轻轻一划，一颗殷红的血珠从指尖渗了出来。

    血珠沿着指尖滑落，被玉简吞入。

    碧色的荧光猛地一亮，整枚玉简像是被激活了一样，散发出柔和的绿色光芒。

    光芒映在她的面具上，把那张狐狸脸的轮廓勾勒得更加妩媚。

    她缓缓，闭上眼睛，脑海中便浮现出了一段讯息——
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