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    姜尧正值午憩，听闻冬雪回来后行色匆匆欲寻她，好奇之余，召她进来。

    见她着粗布衣，气喘吁吁，满脸急色，就连身上的行囊都未摘下，说有要紧事禀报。

    姜尧心神微动，示意其他人退下，屋中只余下绿翡与门口守候的紫杉。

    她看向冬雪：“说吧，是什么重要事？”

    冬雪：“奴婢其实也不知这算不算极重要的事，只是归家这两日奴婢心中始终忐忑难安，思来想去，还是决定告知与您。”

    说着她解开包袱，从衣物中翻出一件由手帕包裹的东西，看样子像是块拳头大小的石块。

    冬雪掀开帕子，“奴婢无意中捡到了此物。”

    姜尧视线落在石块上，“这是……”

    她目光一顿，继而神色微变。

    “快去书房请侯爷一叙！”她转头急声吩咐。

    她心里对这块石头有了猜测，但不确定。

    一刻钟后，裴铮赶来。

    查验一番后，他沉声道：“这是赭石，俗称赤铁石。”

    而赤铁石，简言之便是含有铁粉，能用以冶铁，浇铸铁器，譬如兵器铁甲。

    能发现如此大块的赭石，便说明附近有铁矿，向来被朝廷重兵把守。

    裴铮神色凝重，视线如刀剑般扫向冬雪，压迫感十足：“此物你从何处得来？据我所知京城周遭方圆五十里内仅有一座铁矿，由工部负责开采，其位置与桃花村南辕北辙，相距百里。”

    短短几日，冬雪不可能从桃花村来回穿梭，拿到铁矿石。

    顶着巨大的威压，冬雪双膝一软，颤着声音解释：“奴婢不敢欺瞒侯爷，此物实为我在家中后山捡到。”

    “归家的头一日得知我娘无大碍后，奴婢想起许久未给爹的坟清理杂草，于是下午我便上了山。”

    “我家虽叫桃花村，却与桃花无关，盖因村民们取水皆在附近的桃花溪，且村子由群山环绕，我爹的坟墓亦在山中。”

    “当时奴婢清理完周遭杂草正欲下山，却听见有车轱辘声以及催促声，奴婢感到奇怪，便躲藏了起来，结果……”

    她语气一顿，神色中掠过害怕。
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