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    如果是往年。

    这件事不需要思虑过多。

    只需要选学问深厚、资历够深、镇得住场子的官员即可，这些礼部考虑得很周全，折子上的人都没什么问题，自己只需要圈选便是。

    只是今年有些变化。

    太子没了。

    有些事情，压不下去，也绕不开。

    他今年六十有七，在这把龙椅上坐了接近四十年，从壮年到暮年，从意气风发到鬓发如霜，他想要在皇位上待到寿终正寝，但不会去避讳培养继承人的事情。

    因为只有传承有序，大乾才不会发生大的动荡。

    如今太子没了。

    重新选一个继承人，也要提上日程。

    老皇帝的目光，不动声色地从殿中几位皇子身上掠过。

    太子已薨！

    剩下的儿子里，嫡子便只有现任皇后秦氏所出的六皇子李承裕。

    论出身，他是中宫嫡出，名正言顺；论年龄，正值青壮，年富力强；论为人，不张扬跋扈，也不低调软弱，做事进退有据。

    其在朝臣中风评不差。

    他就是最佳人选。

    但老皇帝心里，终究还有一层顾虑。

    太子的合适，是长时间以来接连不断处理国事、从来没出过大问题证明自己，可老六他到底是纸上谈兵，还是真有经世之才？

    平日里看着不错，可那都是在太平日子里。

    真正的君王，要担负的东西可多着，也沉重着，得在风口浪尖上站得住，得在惊涛骇浪中掌得了舵。

    老六需要证明自己。

    也要让所有人看看，他这个人，值不值得托付江山。

    此次春闱便是场考验！

    老皇帝的目光收了回来，落在那份折子上，他没有在其中圈选，而是合上折子，放在御案一角。

    “这次春闱——”他开口，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“老六，老八，你二人做副主考官。”

    此言一出。

    殿内彻底安静了。

    那安静来得突然，像是有人猛地掐住了所有人的嗓子。

    几位老臣原本还在半眯着眼打盹，这会儿一个激灵清醒过来，面面相觑，却谁也不敢出声，连一旁的内侍都屏住了呼吸。

    一时间。

    偌大的乾清殿里。

    只剩下了铜鼎中袅袅升起的香烟，无声地散开。

    六皇子李承裕站在队列前列，玄色蟒袍，腰束玉带，面容沉静。听到父皇的任命，他微微垂首，声音平稳：“儿臣遵旨。”

    面上看不出什么波澜。只是那垂下的眼睫底下，眸光微微闪了闪，旋即又归于平静。

    八皇子李承砚站在他身后半步的位置，闻言亦是躬身，声音里却比六皇子多了几分压不住的激动：“儿臣遵旨！”

    那声“遵旨”说得很快，像是怕父皇反悔似的。

    他直起身时，目光飞快地扫过殿内众人，又收了回去，可那双眼睛里的光，却怎么也藏不住。

    那光里头有兴奋，有得意，还有一丝不易察觉的狠劲儿。

    副主考官。

    他知道这意味着什么。

    这不是一个虚职，不是挂个名的荣誉，而是真真切切的实权。

    从考场的布置到考题的拟定，从考官的选拔到考生的录取，副主考官都有说话的份量。

    更重要的是。

    这是父皇给自己的一个机会。

    父皇不是糊涂人，不会无缘无故把他和六哥一起放在这个位置上，这是考验，也是较量，谁做得好，谁做得不好，父皇都看在眼里。

    他想起那夜的宫变。

    想起自己在最关键的时刻，拿下了太子，想起父皇看向他的那个眼神——那眼神里有惊讶，有欣慰。

    但那更是赞许。

    那是父皇开始认真看他了。

    八皇子垂下眼，将那份激动压下去，面上恢复了平静，可他的手指，在袖中微微收紧，指甲几乎嵌进掌心。

    掌心传来微微的刺痛，那痛意让他更加清醒。

    虽然那人计划中要除掉的人，一个都没死；虽然皇后安然无恙，六哥也活着走出了含元殿。

    可那又如何？

    他站到了父皇面前。
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