第(1/3)页 临近黄昏。 雨势终于小了些，从连日不断的倾盆变成了淅淅沥沥的雨丝，天色却愈发阴沉，铅灰色的云层压得极低，像是随时要从天上塌下来。 盛京东城门口，几个城门卒正缩在门洞里躲雨。 一个年纪轻些的抱着长矛，靠在墙砖上打盹，脑袋一点一点，像是鸡啄米，另一个年长些的蹲在门槛边，手里捧着一碗热茶，有一口没一口地抿着，目光穿过雨幕，望着官道尽头渐渐暗下来的天际线出神。 这样的鬼天气，进出城的人比平日少了七八成，官道上空空荡荡，连平日里最勤快的货郎都不见了踪影。 忽然，官道尽头传来一阵急促的马蹄声。 那蹄声又密又急，像是鼓点一般敲在泥泞的路面上，由远及近，越来越响。年长的城门卒放下茶碗，站起身来，眯着眼往官道上望去。 只见雨幕中，一匹快马正疯了似的朝城门方向狂奔。 那马浑身湿透。 分不清是雨水还是汗水。 嘴角挂着白沫，一团一团地往下滴，眼珠子瞪得溜圆，鼻孔张得老大，每一次呼吸都喷出两道白汽。 马上伏着一个人。 蓑衣歪歪斜斜地挂在肩上，帽子早就不知掉到哪里去了，整个人趴在马背上，双手死死攥着缰绳，指节因为用力而泛着青白。 那年长的城门卒下意识往前迈了一步。 刚想开口喊话。 便见那匹马在距离城门还有十余步的地方，前蹄忽然一软，整匹马像是被抽去了所有力气一般，轰然倒地。 马上的人被狠狠甩了出去，在泥水里翻滚了好几圈，才停了下来。 几个城门卒连忙冲了出去。 倒地的信使趴在泥水里，挣扎着想要爬起来，手臂却抖得撑不住身子，试了几次都重新跌回泥里。 年长的城门卒三步并作两步冲到他身边。 蹲下身。 伸手去扶。 触手便是一惊——这人的衣裳底下，全是冷汗，凉得像是刚从冰水里捞出来，整个人都在发抖，不是冷的那种抖，是脱力到了极致的、肌肉不受控制的那种抖。 “兄弟，你这是......”年长城门卒的话还没说完，信使便猛地抬起一只手，死死攥住了他的手腕。 那只手冰凉冰凉的。 却攥得极紧。 像是溺水的人抓住了最后一根浮木。 信使另一只手往怀里摸去，摸了好几下才扯开衣襟，从最贴身的地方掏出一个油布包裹，那油布里三层外三层裹得严严实实，即便他身上早已湿透，那包裹却还是干的。 “云阳郡......”信使开口，声音沙哑得像是破风箱在拉扯，每一个字都是从牙缝里挤出来的，“大水，溃堤......” 话没说完，他便剧烈地咳嗽起来，整个人弓成一只虾米，嘴角溢出一丝血沫——那是长途奔袭、体力透支到了极限的征兆。 周围的城门卒脸色齐齐变了。 几个年轻人面面相觑，从彼此眼中看到了同样的惊惧。 还是那年长的稳得住，他接过油布包裹，只觉得手里沉甸甸的，不单是那几层油布的重量，更像是压了一座山在掌心里。 他转过身，将那包裹递给旁边一个年轻卒子，语气又急又快：“快，送上去！一刻都不要耽搁！” 那年轻卒子接过包裹，撒腿便往城里跑，溅起的泥水泼了一裤腿，他浑然不顾，脚步声在城门洞里回荡。 越去越远。 渐渐消失在长街尽头。 年长的城门卒收回目光，看向地上已经脱力的信使，又看向旁边那匹倒在泥水里、嘴角白沫越涌越多的快马，心里头像是被什么东西狠狠揪了一下。 他在城门口当了几十年的差，见过八百里加急的信使，见过各州府来报讯的差役，见过换马不换人的驿卒，可从未见过这样的——马不是被换下来的，是活活跑死的。 能把一匹马骑到这个份上，这信使在路上跑死了几匹，没人知道。 他蹲下身，脱下自己的蓑衣，盖在信使身上，低声道：“留一个人照看他，其他人，各归各位。” 顿了顿，他又补了一句，声音压得极低，像是在对自己说，“怕是要出大事了……” …… 御书房，烛火通明。 数十盏宫灯将整间御书房照得亮如白昼，却照不亮大乾天子脸上的阴云，老皇帝坐在御案后，手里攥着那张刚从云阳郡送来的急报，薄薄一张纸，却重逾千钧，攥得指尖都泛了青白。 那信报上的内容也不长，不过短短百十个字。 却字字诛心。 伏汛，洪水，溃堤，云阳郡及周遭县城被淹，求朝廷速发援兵与钱粮。 自打登基以来，老皇帝从没有像现在这样觉得皇帝是一个很不好干的职业。 云阳郡大河主干溃堤！ 这是何影响。 他可太清楚了。 眼下正值伏汛，雨水连绵，河水正是最湍急的时候，上面的水本就如被束缚住的怒龙，主干溃堤，那些水便再也关不住。 裹挟着泥沙。 一路咆哮着往下游冲去。 下面县城州府，除非地势高，否则便是泡在水里的命，轻则泡烂几间房屋，重则便是灭顶之灾。 粗略估计，受灾百姓可能接近百万。 百万。 这个数字，足以让朝堂任何一位臣工将心提到嗓子眼。 那可是百万张嘴，百万条命，没了饭吃，没了屋住，没了活路，会发生什么？饿殍遍野，易子而食？还是在绝境之中，有人振臂一呼，将那些绝望的、饥饿的、走投无路的人聚在一起，举起锄头，提起柴刀，变为匪患，冲击衙门？ 第(1/3)页